小说写的是古城监狱的侦查员罗维民，从服刑犯王国炎身上发现有重大的犯罪嫌疑，经过险情迭起的侦破与反侦破的斗争，终于破获一起涉及狱内狱外社会各阶层的大案，把一批社会败类和钻入国家专政机关的蛀虫，现形于光天化日之下。这部作品显示出张平在驾驭这类文学体裁方面已日趋成熟。

这主要表现在：首先，他善于把社会小说的深刻性同侦破小说的可读性结合起来，小说中以一个案件的侦破贯穿全书，情节一波三折，跌宕起伏，引人入胜。但作者绝不仅仅为了让读者看热闹，而是把笔触伸向古城监狱这个专政机关的各级领导、省市领导和社会上的犯罪团伙，引导读者对诸如专政机关产生腐败、公安与劳教分开产生的问题等严肃的政治体制和社会问题的思考。

小说不仅有很强的可读性，而且有深刻的思想性。其次，小说成功地塑造了英勇的公安乾警、部分腐败的官员和凶残的罪犯等三组典型人物的形象。从这部作品看来，张平在创作上又跃上一个新的台阶，但仍留下不注意艺术上的节制，描写中重复之处屡屡可见等缺憾.