抗战时期。陪都重庆。黑暗混乱，鬼蜮横行。 区老先生一生读书，也教育四个子女认真读书，用学得的知识谋生。然而，重庆物价飞涨，物资奇缺，民不聊生，靠工资生活实难度日。于是，区老先生的三儿子弃文开车跑运输，发了大财；二儿子弃医经商作买卖，生活小康；长子仍然是机关公务员，穷愁潦倒。其周围的朋友、同事、邻居、亲戚，无不投机钻营，唯利是图，为挣钱发财苦度时光而日夜奔忙，真正是前方吃紧，后方紧吃！

 

本书开场的时候，正是抗战时期的重庆一个集会散场的时候。天空集结着第三天的浓雾，兀自未晴，整个山城罩在漆黑一团的气氛里面。不过是下午三点钟，电灯已经发亮了。老远看那电柱上的灯泡，呈着橘红色的光芒，在黑暗里挣扎出来。灯光四周，雾气映成黄色，由那灯光下照见一座半西式的大门里，吐出成群的人。门边小广场上，停着两辆汽车和四五乘藤轿。