河南方家世代做官，因被参，满门抄封流贬。方卿千里投奔襄阳，一为姑父祝寿，二向姑母方氏告借考银。孰料姑母势利，见方卿落魄，冷言讽嘲，方卿愤而离去。表妹翠娥贤淑善良，将祖传珍珠塔赠于方卿，芳心暗许。姑父陈善策，深明大义，驱马追至九松亭，将女儿许配方卿。三年后，方卿得中状元，官封七省巡按，乔装改扮重来襄阳，唱曲道情试探翠娥与姑母。

翠娥先不知实情，见其落榜，仍劝慰一番，初心不改，但姑母见方卿三年后仍是落魄寒生，又是一番羞辱。这时方卿携手翠娥，道出皇榜高中，奉旨巡按之真情，翠娥欣喜万分，姑母羞愧难当，姑父喜逢佳日，为方卿、翠娥亲持婚典，有情人终成眷属。