蒋廷黻是民国时期著名的历史学家、外交家。其著作《中国近代史》构建的史学框架和断代史体系，为后来的研究者所推崇，被誉为“近代中国史研究的开山之作”。

 

1938年，蒋廷黻卸任国民政府驻苏大使一职，正在汉口赋闲。当时正值抗战危急关头，陶希圣等人为满足民众对知识的渴求和对国家前途的关心，决定编辑一套《艺文丛书》，每册3万到6万字，分别约请有关专家撰写。蒋廷黻接到邀约后欣然命笔，用两个月时间写就《中国近代史》。

 

蒋廷黻从鸦片战争写到抗日战争前夕，以思辨的风格向读者展现了近百年的中国历史。蒋廷黻在书的《总论》中写道：“现在我们要研究我们的近代史。我们要注意帝国主义如何压迫我们。我们要仔细研究每一个时期内的抵抗方案。我们尤其要分析每一个方案成败的程度和原因。我们如果能找出我国近代史的教训，我们对于抗战建国就更能有所贡献了。”

 

全书以中国的近代化为线索，认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”，主要阐述了面对“数千年未有之大变局”，近代人所做的自强努力及其失败的原因，进而提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民，半新半旧是不中用的”。