詹姆斯·乔尔的《第一次世界大战的起源》是近几十年来“一战”起源研究的集大成之作，甫一问世便引起巨大反响。作为20世纪最优秀的国际关系史学家之一，乔尔在书中全面分析了这场深刻改变世界历史的战争如何爆发，研究主题既包括“七月危机”、战前的联盟体系和外交方式、军事战略及指导思想、军备竞赛以及国内政治的影响，也包括对帝国主义竞争和经济动因的考察。与传统研究不同的是，乔尔还极为注重1914年的欧洲社会心态对大战爆发的影响，并提出诸多创见，由此引领了新的研究风潮。

 

2007年，当代著名外交史、战争史专家戈登·马特尔对乔尔的经典著作又进行了新的补充和扩展，加入了自本书第二版出版（1992年）十余年来很多新发现的史料和新的研究成果，使这部经典著作得以与时俱进，不断焕发新的活力。

 

在汗牛充栋的一战起因研究成果中，近30年以来最值得称道的作品，当属詹姆斯·乔尔的《第一次世界大战的起源》。他综合考查评析了近百年来主要的一战起源研究成果，并阐发了独到见解。乔尔首次提出需要研究那些“未言明的假设”（the unspoken assumptions），简而言之，就是要考察那些在暗中影响统治者决策，却又并不显而易见的因素。这其中包括社会思潮、民众对政府的影响等在以往研究中被忽视的重要变量。由此，乔尔开创了一战研究的另一个维度，引领了众多后继者。